Windows 操作系统的位数是与 CPU 的位数相关的。从 CPU 的发展史来看，从以前的 8 位到现在的 64 位，8 位也就是 CPU 在一个时钟周期内可并行处理 8 位二进字符 0 或 是 1， 以 此 类 推，16 位 即 16 位 二 进 制， 32 位 就 是 32 位 二 进 制，64 位 就 是 64 位 二进制。
因为电脑是软硬件相配合才能发挥最佳性能，所以操作系统也必须从 32 位提高到 64 位，且系统的硬件驱动也必须是 64 位。在 64 位 CPU 的电脑上要安装 64 位操作系统和 64 位的硬件驱动，32 位的硬件驱动是不能用的，只有这样才能发挥电脑的最佳性能。
操作系统只是硬件和应用软件中间的一个平台，32 位操作系统针对 32 位 CPU 设计， 64 位操作系统针对 64 位 CPU 设计。
目前，64位的操作系统只能安装应用于64位CPU的电脑中，辅以基于64位操作系统开发的软件才能发挥出最佳的性能;而32 位的操作系统则既能安装应用于32位CPU的电脑上，也能安装在64位CPU的电脑上，只不过在64位CPU的电脑中安装32位操作系统会显得有些大材小用，无法最大限度发挥出 64位CPU的性能。
