虚拟内存是台式机上大多数操作系统的常见部分。它之所以如此普遍，是因为它以非常低的成本为用户带来了巨大的好处。
当今，大多数计算机都具有大约32或64 MB的RAM供CPU使用(有关RAM的详细信息，请参见RAM的工作方式)。不幸的是，如此多的RAM不足以运行大多数用户希望一次运行的所有程序。
例如，如果将操作系统、电子邮件程序、浏览器同时加载到RAM中，则32 MB不足以容纳所有内容。
如果没有诸如虚拟内存之类的东西，那么一旦您填满了可用的RAM，计算机将不得不说：“对不起，您无法再加载任何应用程序。请关闭另一个应用程序以加载新的应用程序。”
使用虚拟内存，计算机可以执行的操作是查看RAM中最近未使用的区域，然后将其复制到硬盘上。这样可以释放RAM中的空间来加载新应用程序。
由于此复制是自动进行的，因此您甚至都不知道它正在发生，即使您仅安装了32 MB的内存，它也使您的计算机感觉到拥有无限的RAM空间。因为硬盘空间比RAM芯片便宜得多，所以它还有很好的经济利益。
硬盘驱动器的读/写速度比RAM慢得多，并且硬盘驱动器的技术不适合一次访问小块数据。如果您的系统过于依赖虚拟内存，则会发现性能大幅下降。
关键是要有足够的RAM来处理您倾向于同时进行的所有工作-然后，您唯一“感觉”虚拟内存缓慢的地方就是更改任务时稍有停顿。在这种情况下，虚拟内存是完美的。
否则，操作系统必须不断在RAM和硬盘之间来回交换信息。这称为抖动，它会使您的计算机感到异常缓慢。总的来说，虚拟内存可以以性价比很高的方式提高计算机的性能。
